公元前年，秦始皇统一中国后，把全国划为36郡，设有九江郡。西汉时，九江始建县，称柴桑，即现在的九江城，是汉高祖六年（公元前年）车骑大将军灌婴在此凿井筑城戍守，称位城，又称灌婴城。至今已有余年，在这多年的建城史上，最辉煌的时期有两个。
九江锁江楼塔及九江长江一桥一、东晋时期的文化巅峰
从东晋陶侃（年－年7月30日）、庾亮（年－年2月18日）开始到谢灵运（年－年）、陆修静（年-年）来庐山，这段时间主要是文化上的辉煌，王羲之（—，一说—）、慧远（年-年）、东林十八高贤、陶渊明（或年—年）、谢灵运、陆修静等文化名人活跃在九江。以后李白、白居易、苏轼、周敦颐、朱熹、李德立、蒋介石、毛泽东等也陆续来到九江，对九江影响深远，但没形成一种集体优势。
庐山人文圣山的历史地位就是这一时期形成的，中国田园诗的发源地、中国山水诗的发祥地，中国山水画发祥地、汉传佛教净土宗发祥地等等称号都是得益于这一时期。庐山曾是南方的道教中心，现在完全被人遗忘，不但被龙虎山盖住了风头，而且还被三清山压了一头。
九江长江二桥二、清末民国初期的经济高峰
年九江开埠到年九江沦陷，这段时间主要是经济上的辉煌，最顶峰是年代初期，年九江在全国率先收回英租界和从年九江沦陷是两个标志性事件，九江开始走下坡路，建国后的历史表明，九江还是继续走下坡路（横向比，相对地走下坡路，纵向比，自然是翻天覆地的变化），直到年到了历史的最低谷，年，九江港重新对外开放，江西提出昌九工业走廊战略，才开始了重新崛起之路，但并不顺利，年长江洪水，及接下来的国企改制，徘徊了近十年左右时间。
九江四大米市、三大茶市的称号就是这一时期形成的，九江姑塘海关税银曾一度占了清朝全国海关税银的百分之六十多，这在现在是无法想象的事情
江西省最早的海关：年，九江海关设立，若讲九江钞关，则还要往前余年
江西省第一家邮电局：年，九江海关寄信局成立，只比全国最早的寄信局晚一年，年，九江设立电报局，年，九江海关寄信局改名为九江邮电局，均开江西先河
江西省第一所大学：年，南伟烈大学，但一般认为江西省第一所大学诞生在南昌，理由是以教育部门备案为准，但教会学校在晚清时期享有特权，无须经过清廷的教育部门备案
江西省第一家银行：年，户部银行九江分行
江西省第一条公路：年，九莲公路（九江--莲花洞）建成
江西省第一条客运铁路，年，南浔铁路竣工
江西省最早的几所现代意义上的中、小学
江西省最早的医院：年，医院
江西省最早的汽车客运公司，年，随着九莲公路的建成，九江出现了专跑九江市区至莲花洞的客运公司，方便游客上庐山
……
等等都是出现在这一时期。
庐山瀑布云三、军事上的高光时刻
九江历史上，大部分时间，政治地位都不是很高，但也不低，绝大多数时间里，都是作为一个地级市或相当于一个地级市存在。
除开清末民国前后七十余年，九江历史上更多意义上是军事重镇，而不是经济重镇，尤其是中原王朝偏居一隅或天下大分的时候，九江历史上曾经四次被屠城，每到乱世，九江的军事地位就能显现出来。典型的代表就是三国和东晋及南唐等时期，明末陈友谅定都九江，清末太平天国与湘军对峙等等都或大或小地一定程度上把九江推向了影响中国历史进程的风口浪尖。
特别是近代，辛亥革命，武昌首义，九江率先响应，南昌、安庆（当时安徽省会）光复，离不开当时九江革命党人的作用；清朝灭亡后，江西省首任最高行政长官，是强行从九江拉过去的；八一南昌起义的部队大部分是从九江开拔的等等这些事件，看似偶然，实则是反应了当时九江的军事地位。
东林寺净土苑当然，九江年余年建城史上，也不是完全没有经济上的作用，比如白居易《琵琶行》中“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”等诗句，也说明九江作为一个流通港口的地位在唐宋以前就已经存在，但真正能让九江成为一个经济重镇的时期就是清末民国时期，而且这个时期，九江政治地位，军事地位也同样达到了历史上的顶峰。
九江余年建城史上发展的这两个顶峰，一个是东晋末期前后一百年左右，一个是清末民国初前后七十余年的时间，一个是文化上的，一个是经济上的，现在的九江基本上都没有可能再达到，因为形成顶峰的背景条件全都不复存在，现在的中国，决定一个城市实力与地位的，第一因素是一个城市的行政级别，第二因素才是区位交通，第三是因素是管辖面积和人口。
庐山三叠泉瀑布不过，清末民国初期，九江再辉煌，和武汉、南京比，也不是一个档次的，和南昌比，综合实力也有明显的差距，因为它们都是省会，这一点上，也要有清醒的客观的认识。